对于机车来说，关键作用的是主电路。一般的电力机车都是使用受电弓从接触网接受电流，国内的都是
25kV、50Hz的工频单相交流电，国外还有用25kV、60Hz工频单相交流电（如日本）、12.5kV、16 2/3Hz
单相交流电（如德国、斯洛伐克等国家的部分地区）、3000V或1500V直流电（欧洲的法国、意大利等等
的部分地区），还有少数欧洲地区用750V直流电的，在电力机车发展的初期，还有用三相交流电的，不
过现在没有了。
此外，还有极少数的铁路是使用受电靴从第三轨上接受电流的，如欧洲之星高速列车在进入伦敦市区后
就改为使用受电靴受流。
经过这样的方式，电力机车得到了足够的电流进入机车内部，在经过主断路器后：
1. 如果是交流电，需要经过主变压器降压到1000-2000V左右，然后经过整流器整流为直流电，对于直流
机车来说，这样的直流电就可以提供给牵引直流电机了，牵引电机就此工作，驱动机车前进；如果是交
流机车，这算是中间直流回路，在经过三相逆变器逆变为变频变压的三相交流电，提供给交流牵引电机
使用，从而驱动机车工作。牵引电机可以是同步或者异步电机。这种的交流机车称为交直交传动机车，
如果没有中间直流回路，直接使用变频器将变压器提供的交流电变频提供给牵引电机使用，则称为交交
传动机车，好像原来前苏联有过一型这样的机车，但是不成熟。目前没有新的消息。
2. 如果是直流电，也有使用直流或者交流牵引电机两种类型。使用直流电机，就是通过一个斩波器控制
电流电压，输出给直流电机使用，如果是交流电机，则通过逆变器输出变频变压的三相交流电给电机。
目前的电力机车单轴功率能做到1600kW，以目前最高水平来说，一台四轴的电力机车，可以实现6400kW
的持续功率，短时功率可以达到7000kW，启动牵引力达到320kN。当然，这是对于交流电力机车而言，直
流电力机车要小一些。 |
